รุมตำหนิรัฐบาลสหรัฐ "บกพร่อง"ควบคุมพืชจีเอ็มโอ

รัฐบาลสหรัฐโดนวิพากษ์วิจารณ์แหลกเรื่องการควบคุมพืชที่ได้รับการตัดต่อทางพันธุกรรม (จีเอ็มโอ) ที่อยู่ในขั้นทดลอง หลังยอมรับว่าพบข้าวเทคโนโลยีชีวภาพปนเปื้อนอยู่ในข้าวเพื่อการพาณิชย์

ผู้ที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมอาหารต่างแสดงความไม่พอใจต่อการค้นพบการปนเปื้อนของข้าวเทคโนโลยีชีวภาพขั้นทดลองของบริษัทไบเออร์ ครอปไซเอนซ์

บริษัทนี้อยู่ในเครือไบเออร์ของเยอรมนี และไม่พอใจที่เจ้าหน้าที่กระทรวงเกษตรสหรัฐ ออกแถลงการณ์ว่า กระทรวงไม่ทราบว่าการปนเปื้อนเกิดขึ้นได้อย่างไร และไม่ทราบว่าการปนเปื้อนลุกลามในขอบเขตมากเพียงใด

เกษตรกร, ผู้ผลิตอาหารและเครื่องดื่ม และผู้ส่งออกต่างปรับตัวรับผลกระทบจากปัญหาการปนเปื้อนในครั้งนี้ โดยผลกระทบนี้อาจกินระยะเวลายาวนานและทำให้เสียค่าใช้จ่ายสูง

ญี่ปุ่นได้ระงับการนำเข้าข้าวเมล็ดยาวจากสหรัฐไปแล้วเพราะปัญหาการปนเปื้อน ส่วนยุโรปซึ่งเป็นตลาดสำคัญสำหรับข้าวสหรัฐยืนยันว่า จำเป็นต้องมีการทดสอบข้าวนำเข้า และข้าวที่มีการปนเปื้อนจะต้องถูกแยกออกจากข้าวที่ขายให้กับประเทศสมาชิก 25 ประเทศของสหภาพยุโรป (อียู)

ผู้ซื้อข้าวสหรัฐรายอื่นๆกำลังทบทวนแผนการซื้อข้าว ถึงแม้ว่าราคาข้าวสหรัฐลดลงอย่างรุนแรง

ขณะที่อุตสาหกรรมข้าวสหรัฐประสบภาวะปั่นป่วนเพราะยังไม่ทราบว่าการปนเปื้อนในครั้งนี้มีขอบเขตมากเพียงใด เจ้าหน้าที่คนหนึ่งของสำนักงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืช ของกระทรวงเกษตรสหรัฐกล่าวว่า มีแนวโน้มว่าสำนักงานต้องใช้เวลา 2-3 เดือนก่อนจะสามารถตอบคำถามต่างๆได้

นายเกร็ก ยีลดิง ผู้บริหารสมาคมผู้ปลูกข้าวรัฐอาร์คันซอส์กล่าวว่า เกษตรกรกำลังสูญเสียรายได้จำนวนมาก และเรื่องนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ โดยเรารู้สึกว่า กระทรวงเกษตร และสำนักงานตรวจสุขภาพสัตว์และพืช ไม่มีทุนทรัพย์และเจ้าหน้าที่ที่เพียงพอในการทำงานนี้ และหน่วยงานเหล่านี้ก็ไม่สามารถบอกเราได้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ใดถึงแม้การทดสอบพืช จีเอ็มโอ ต้องขออนุญาตจากหน่วยงานเหล่านี้

ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา กระทรวงเกษตรได้อนุมัติการทดสอบภาคสนามกว่า 49,000 ครั้งสำหรับพืชจีเอ็มโอและสำนักงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืช ได้ยกเลิกกฎระเบียบสำหรับพืช จีเอ็มโอ กว่า 70 สายพันธุ์ โดยพืชที่ได้รับการอนุมัตินี้ได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดีจากเกษตรกรเพราะปลูกง่ายและให้อัตราผลกำไรสูงกว่าเดิม

กระทรวงเกษตรและสำนักงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืชเคยยกย่องความสามารถของรัฐบาลในการดูแลความก้าวหน้าของเทคโนโลยีชีวภาพในการเกษตร และเคยรับรองหลายครั้งต่อกลุ่มผู้บริโภคและรัฐบาลต่างชาติว่า ความปลอดภัยเป็นสิ่งที่เจ้าหน้าที่ควบคุมกฎระเบียบให้ความสำคัญเป็นลำดับแรก

อย่างไรก็ดี สำนักงานตรวจสอบกลาง (โอไอจี) ได้ตรวจสอบการทำงานของสำนักงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืช และแผนกกฎระเบียบเทคโนโลยีชีวภาพของหน่วยงานนี้ และพบช่องโหว่จำนวนมากในเรื่องการควบคุมดูแล และได้ออกประกาศเตือนครั้งสำคัญในรายงานเดือนธ.ค. 2548

คำเตือนระบุว่าสำนักงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืช ขาดแคลนข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับสถานที่ทดสอบภาคสนามที่ให้การอนุมัติและมีความรับผิดชอบในการควบคุมดูแล ซึ่งรวมถึงข้อมูลที่ว่าพืชเหล่านี้ได้รับการปลูกที่ใดและอย่างไร และพืชเหล่านี้เป็นเช่นใดเมื่อการทดสอบภาคสนามสิ้นสุดลง

โอไอจี ระบุว่า สำนักงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืช น่าจะตรวจสอบสถานที่ทดลองปลูกพืชจีเอ็มโอ แต่สำนักงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืช กลับไม่ได้สั่งให้บริษัทต่างๆส่งมอบข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่เพาะปลูก

นอกจากนี้ รัฐบาลสหรัฐยังไม่ได้สั่งให้บริษัทเหล่านี้จดบันทึกความพยายามในการแยกพืชจีเอ็มโอ ออกจากพืชอื่นๆด้วย และรัฐบาลก็ไม่ได้ทดสอบไร่ที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อหาว่ามีการปนเปื้อนเกิดขึ้นในระหว่างหรือหลังจากการทดสอบภาคสนามหรือไม่

โอไอจีระบุว่า มีการละเมิดกฎหมายที่ระบุให้พืชที่อยู่ในขั้นทดลองต้องได้รับการขนส่งในตู้คอนเทนเนอร์โลหะ โดยมีการละเมิดกฎข้อนี้ในวงกว้าง และปล่อยให้มีการขนส่งพืชจีเอ็มโอ ในลังหรือถุงแทน

การตรวจสอบของโอไอจี พบว่า ระบบกฎระเบียบของสำนักงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืช มีความอ่อนแอเป็นอย่างมากจนก่อให้เกิดความเสี่ยงที่พืช จีเอ็มโอขั้นทดลองอาจหลุดออกไป "ดำรงอยู่ในสิ่งแวดล้อม" ได้

การค้นพบข้าวปนเปื้อนในครั้งนี้เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของพืชจีเอ็มโอที่หลุดออกสู่ตลาดหลักโดยไม่ได้รับอนุญาต โดยในปีที่แล้วนั้น บริษัทซินเจนตา ซึ่งเป็นบริษัทเคมีภัณฑ์ทางการเกษตรของสวิตเซอร์แลนด์เปิดเผยว่า ข้าวโพด Bt10 ที่อยู่ในระหว่างการทดลองได้เข้าไปปนเปื้อนในสต็อคข้าวโพดระหว่างปี 2544-2547

มีการค้นพบว่าหญ้าเทคโนโลยีชีวภาพที่มีความทนทานต่อยาฆ่าวัชพืชได้หลุดออกมาเติบโตอยู่ในท้องทุ่ง โดยหญ้านี้ได้รับการพัฒนาบางส่วนโดยบริษัทมอนซานโต

บริษัทโพรดิจีน อิงค์จำเป็นต้องซื้อคืนและทำลายธัญพืชมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ หลังจากข้าวโพดขั้นทดลองที่ใช้ในการผลิตยาหลุดออกมาปนเปื้อนกับข้าวโพดข้างนอก

ในช่วงต้นเดือนนี้ ผู้พิพากษาเขตแห่งหนึ่งในสหรัฐตัดสินว่า สำนักงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืช ฝ่าฝืนกฎหมายสิ่งแวดล้อมเมื่ออนุมัติให้มีการปลูกข้าวโพดและอ้อยเทคโนโลยีชีวภาพบางประเภทระหว่างปี 2544-2546 ในฮาวาย

เนื่องจากรัฐบาลสหรัฐมีปัญหาในการควบคุมดูแลเรื่องนี้ กลุ่มกรีนพีซ อินเตอร์เนชั่นแนลจึงเรียกร้องให้มีการสั่งแบนข้าวจีเอ็มโอของสหรัฐ และศูนย์ความปลอดภัยทางอาหารก็ระบุว่า ทางศูนย์ต้องการให้ระงับการทดสอบภาคสนามสำหรับพืชจีเอ็มโอทั้งหมดจนกว่ารัฐบาลจะสามารถปรับปรุงการควบคุมดูแลในเรื่องนี้

นายบิล ฟรีซ นักวิเคราะห์นโยบายวิทยาศาสตร์ของศูนย์ความปลอดภัยทางอาหารกล่าวว่า "กฎระเบียบที่เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรทำให้คุณรู้สึกว่าปลอดภัย แต่คุณพบว่าไม่ได้มีการนำกฎเหล่านี้มาปฏิบัติใช้จริงๆ"

นางซินดี สมิธ รองผู้อำนวยการแผนกกฎระเบียบเทคโนโลยีชีวภาพของสำนักงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืช ยอมรับว่า มีปัญหาบางประการในการควบคุมดูแล แต่ปัญหาส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตและได้รับการแก้ไขไปแล้วหรือจะได้รับการแก้ไขในเร็วๆนี้

นางสมิธกล่าวว่า มีแนวโน้มที่โครงการนี้จะวิวัฒนาการต่อไปในแนวทางที่แตกต่างจากเดิม เพราะตราบใดที่เราควบคุมกฎระเบียบเทคโนโลยีประเภทนี้ เราก็จำเป็นต้องเติบโต ขยายการดำเนินงาน และตอบรับต่อปัญหาโดยขึ้นอยู่กับลักษณะของเทคโนโลยีนี้

กรุงเทพธุรกิจออนไลน์ วันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2549